ทุกประเทศในสังคมปัจจุบันมีกฎหมายที่กำหนดขึ้นภายในประเทศของตนซึ่งต้องปฏิบัติตาม หากผู้คนไม่ปฏิบัติตามกฎเหล่านี้ พวกเขาต้องเผชิญกับผลที่เหมาะสมจากการไม่ปฏิบัติตามกฎเหล่านี้ บางประเทศดำเนินการคล้ายกันและบางประเทศดำเนินการแตกต่างกันมาก มีกฎหมายดั้งเดิมที่สำคัญอยู่ 2 ฉบับ ได้แก่ กฎหมายแพ่งและกฎหมายทั่วไป นี่เป็นกฎหมายสองฉบับที่พบบ่อยที่สุดทั่วโลก Civil เป็นที่คุ้นเคยมากที่สุดในบรรดาประเทศต่างๆ โดยเฉพาะในยุโรปและเอเชีย กฎหมายทั่วไปเป็นธรรมชาติมากกว่าในอเมริกาเหนือ ทั้งสองสิ่งนี้มีขึ้นในอดีตเมื่อหลายปีก่อน มีความแตกต่างหลายประการระหว่างกฎหมายสองฉบับ แต่มีความซ้ำซ้อนกับความคล้ายคลึงกันบางประการด้วย
คำว่า กฎหมายแพ่ง มาจากคำภาษาละตินว่า ius Civile ซึ่งเป็นกฎหมายที่ใช้บังคับกับพลเมืองโรมันทุกคน สิ่งนี้ก่อตั้งขึ้นในศตวรรษที่สิบหก ยุโรปเป็นประเทศแรกที่ใช้กฎหมายนี้ และเกือบทั้งหมดของยุโรปสอนเรื่องนี้ในมหาวิทยาลัยทุกแห่ง กฎหมายแพ่งถือเป็นประมวลกฎหมาย กฎหมายแพ่งแต่ละประเทศมีรหัสของตนเองเพื่อกำหนดบทลงโทษที่แตกต่างกันสำหรับกฎหมายแต่ละประเภท ตัวอย่างบางส่วนของรหัสเหล่านี้ ได้แก่ ขั้นตอน สาระสำคัญ และบทลงโทษ กฎหมายวิธีพิจารณากำหนดว่าการกระทำใดที่ถือเป็นการกระทำความผิดทางอาญา กฎหมายที่เป็นสาระกำหนดว่าจำเป็นสำหรับการดำเนินคดีทางอาญาหรือทางแพ่ง และกฎหมายอาญาจะตัดสินบทลงโทษที่เหมาะสม มันเป็นงานของผู้พิพากษาในการรวบรวมข้อเท็จจริงของคดีและแยกแยะรหัสที่ถูกต้องที่ใช้กับคดี
ประเทศหลักที่ใช้กฎหมายแพ่งอยู่ในปัจจุบัน ได้แก่ จีน ญี่ปุ่น เยอรมนี ฝรั่งเศส และสเปน แต่ละประเทศเหล่านี้มีรัฐธรรมนูญเป็นลายลักษณ์อักษร ความแตกต่างที่สำคัญประการหนึ่งระหว่างกฎหมายแพ่งและกฎหมายทั่วไปคือ ประเทศต้องมีรัฐธรรมนูญเป็นลายลักษณ์อักษรเสมอ ในทางกลับกัน กฎหมายทั่วไปไม่ได้มีไว้เสมอ ประเด็นที่ใคร ๆ ก็สามารถโต้แย้งได้ก็คือกฎหมายแพ่งนั้นไม่มีประสิทธิภาพเพราะมันแบ่งออกเป็นรหัสต่าง ๆ และไม่ใช่เพียงรหัสเดียวทั้งหมด แต่กฎหมายแพ่งที่มีหลายรหัสเพื่อใส่ข้อมูลในประเด็นเหล่านี้ช่วยในการตัดสินใจขั้นสุดท้าย
กฎหมายทั่วไปมีความคล้ายคลึงกัน แต่ก็แตกต่างจากกฎหมายแพ่งเช่นกัน กฎหมายนี้ไม่ได้เข้ารหัสซึ่งหมายความว่าไม่มีการรวบรวมกฎและกฎเกณฑ์ทางกฎหมาย กฎหมายเหล่านี้เรียกอีกอย่างว่ากฎหมายกรณีหรือแบบอย่าง ความแตกต่างที่สำคัญระหว่างกฎหมายทั้งสองคือกฎหมายทั่วไปได้รับการพัฒนาขึ้นจากผลที่เกิดขึ้นในคดีในศาลที่มีอายุมากกว่า ตัวอย่างเช่น เมื่อมีกรณีที่คู่พิพาทไม่เห็นด้วย พวกเขาอ้างถึงคำตัดสินของศาลที่เกี่ยวข้องและปฏิบัติตามเหตุผลที่ศาลเหล่านั้นใช้ ถือว่าซับซ้อนกว่าระบบแบบง่ายอื่น ๆ เนื่องจากมีหลายศาลที่แตกต่างกันภายในระบบ แต่ไม่ใช่ทุกแห่งที่มีอำนาจในการตัดสินคดีเดียวกัน ศาลบางแห่งที่มีอำนาจมากกว่าศาลอื่น ๆ อาจทำให้เกิดปัญหาภายในกฎเหล่านี้ได้ เพราะไม่ใช่ทุกคนมีสิทธิเท่าเทียมกัน
กฎหมายทั่วไปก่อตั้งขึ้นในยุคกลางในศาลของกษัตริย์ มีอยู่ในสหรัฐอเมริกาในปัจจุบัน แต่ต้นกำเนิดมาจากอังกฤษ ส่วนใหญ่มีอยู่ในอเมริกาเหนือ แต่ยังแพร่กระจายไปยังประเทศอื่นๆ อีกสองสามประเทศด้วย มันถูกนำมาใช้โดยรัฐหลังจากการปฏิวัติอเมริกา มีแนวปฏิบัติมากมายทั่วโลกในช่วงเวลานี้ แต่กฎหมายทั่วไปเข้ามาครอบงำในช่วงศตวรรษที่สิบเจ็ด
ประเทศส่วนใหญ่มีพื้นฐานมาจากประเพณีบางอย่างในอดีต กฎหมายทั้งสองนี้ ทั้งกฎหมายทั่วไปและกฎหมายแพ่ง บัญญัติขึ้นในราวศตวรรษที่สิบหก พวกเขาได้กำหนดวิธีการตัดสินคดีของประเทศส่วนใหญ่ ประเทศต่างๆ ในอเมริกาใต้ ยุโรป และเอเชียปฏิบัติตามกฎหมายแพ่งซึ่งก่อตั้งในศตวรรษที่ 16 โดยชาวโรมัน กฎหมายแพ่งมีการจัดทำขึ้น ซึ่งหมายความว่ามีการปรับปรุงประมวลกฎหมายอย่างต่อเนื่องซึ่งใช้กับประเด็นทั้งหมดที่อาจถูกฟ้องร้องในศาล ประเทศต่างๆ ในอเมริกาเหนือและอีกหลายแห่งในแอฟริกาปฏิบัติตามกฎหมายจารีตประเพณีซึ่งก่อตั้งขึ้นในช่วงปลายยุคกลางในอังกฤษ กฎหมายทั่วไปมีพื้นฐานมาจากการตัดสินแบบอย่างที่ทำโดยผู้พิพากษาและได้รับการดูแลผ่านบันทึกของศาล กฎหมายเหล่านี้เป็นสิ่งที่หล่อหลอมสังคมของประเทศในปัจจุบัน